Un peu d’histoire :

Depuis mille ans, l’agneau qui pâture les prés-salés de la Baie du Mont Saint-Michel et des Havres du Cotentin est considéré comme un met festif aux qualités gustatives exceptionnelles.
Par leur travail de sélection au cours des siècles, les éleveurs ont su préserver ces qualités organoleptiques ainsi que les qualités de rusticité naturelle des animaux, clé d’une adaptation optimale à ce terroir rude et périlleux, soumis aux caprices des marées et des embruns.

La création d’un élevage ovin à proximité du Mont-Saint-Michel est dictée par la volonté des seigneurs locaux du Moyen-Age de gagner sur la mer toute portion de terre susceptible de l’être ; la mer provoquant des dégâts à chaque forte marée par l’inondation des terres côtières. Ainsi, pour maintenir les herbus, des travaux d’endiguement sont initiés au X^e siècle et l’élevage de moutons est introduit sur ces espaces maritimes.

La production ovine est signalée à la même époque dans la région des havres du Cotentin dans la charte de fondation de l’abbaye de Lessay, à travers la donation de deux bergeries à l’abbaye. En 1181, la dîme de cette abbaye est constituée des deux tiers de la laine ovine.

Au XI^e siècle, les moines du Mont Saint-Michel ont un « droit de brebiage » qui leur permet de choisir et de s’approprier tous les ans la plus belle brebis dans chaque troupeau des exploitations de la Baie.
Par la suite, les pèlerins, premiers visiteurs du Mont-Saint-Michel, découvrent les moutons des prés-salés. Grands voyageurs, ils en font la réputation à travers de nombreuses régions.

Au début du XX^e siècle, la venue des premiers touristes au Mont-Saint-Michel et sur la côte Normande étend largement cette renommée. Les familles bourgeoises, à la recherche d’une nourriture originale et typiquement régionale, commencent à demander de l’agneau pré-salé aux restaurateurs.

Après la seconde guerre mondiale, le tourisme se développe et bientôt à l’image du Mont-Saint-Michel s’associe un produit gastronomique : l’agneau pré-salé. Mais la demande est vite supérieure à l’offre et des fraudes s’installent. Les abus constatés provoquent même d’importants remous dans la région. Face au problème, les éleveurs réagissent.

C’est pour protéger ce savoir-faire traditionnel que la démarche de création d’une appellation d’origine « Prés-Salés du Mont-Saint-Michel » est engagée en 1992. Elle aboutit en 2009, reconnaissance officielle qui fédère les éleveurs respectueux d’un mode d’élevage naturel autant que les institutions officielles qui les entourent et qui apportent un niveau de protection maximal à cette démarche de qualité et de préservation du patrimoine.

Tout au long de l’année, les agriculteurs de la Baie du Mont-Saint-Michel sont aux petits soins avec leurs troupeaux de brebis. Les animaux gambadent dans les « herbus », des prés régulièrement recouverts par la mer, ce qui donne son nom à l’agneau de prés-salés et procure à la viande ce goût unique.

L’agneau de prés-Salés a un goût et une texture particulière parce qu’il est élevé au rythme des marées dans la Baie du Mont-Saint-Michel. Les brebis et leurs petits paissent tranquillement dans ces herbus, où poussent des plantes capables de supporter le sel et qui forment un repas unique et original pour les herbivores.

La végétation maigre de ces pâturages contraint les troupeaux à beaucoup marcher afin de trouver leur ration quotidienne. C’est pourquoi leur viande est tendre et leur gras ferme.

La reconnaissance A.O.P : 

Les agneaux des prés-salés profitent de la reconnaissance de qualité A.O.P., une raison supplémentaire d’acheter localement ! L’agneau de prés-Salés et son Appellation d’Origine Protégée (A.O.P.), cinq producteurs en Ille-et-Vilaine et 10 dans la Manche, se sont engagés à respecter un cahier des charges strict pour garantir la qualité de leur produit. Ils sont en charge de 5 000 brebis et 3 à 4 000 agneaux par an.

Un agneau de « Prés-Salés », afin de pouvoir être dégusté et posséder cette appellation, doit avoir au minimum 115 jours dont 70 passés dans les Prés-Salés.